Durante la era dorada de la PlayStation 2, los mundos abiertos eran el pan de cada día. Pasábamos de Vice City a San Andreas sin pensarlo demasiado, y si bien GTA dominaba la escena, no se quedaban atrás títulos como Mafia, Scarface, Il Padrino o The Getaway. Todos compartían una misma premisa: jugar desde el lado del crimen. Pero había una excepción que proponía una mirada diferente: True Crime, una saga que apostaba por ponernos la placa al pecho. Aunque hoy pocos la recuerdan con claridad, su legado vive en Sleeping Dogs, que originalmente nació como True Crime: Hong Kong. Y justo en esa línea llega The Precinct, el nuevo título de Fallen Tree Games, estudio británico que en 2019 lanzó American Fugitive —otro sandbox con vista aérea, pero centrado en un prófugo de la justicia. Esta vez, sin embargo, el cambio de enfoque es total.
The Precinct nos traslada a los años 80 en Averno City, una metrópolis ficticia plagada de crimen, corrupción y caos urbano. En medio de ese entorno decadente, tomamos el rol de Nick Cordell Jr., un joven oficial recién graduado de la academia de policía y con una herencia pesada a cuestas: su padre, un detective respetado, fue asesinado en circunstancias poco claras. El día a día de Nick comienza de forma rutinaria, patrullando las calles, controlando el tráfico, multando a quien tira basura o revisando a sospechosos. Pero no pasa mucho tiempo antes de que su vocación y habilidades lo lleven a enfrentarse a dos bandas que se disputan el control de la ciudad. Así, mientras se abre camino en el cuerpo de policía, también intenta esclarecer el misterio detrás de la muerte de su padre. La jugabilidad de The Precinct se apoya en una vista isométrica al estilo de los primeros GTA, lo que refuerza su carácter nostálgico.
Cada jornada arranca en la comisaría, donde el jugador puede elegir qué zona patrullar. A medida que se resuelven delitos, se desbloquean nuevas áreas de la ciudad. Ya sea conduciendo por la autopista en busca de infractores o caminando por barrios marginales lidiando con robos, extorsiones o narcotráfico, Averno City no da respiro: no se termina de cerrar un caso cuando ya surge otro al doblar la esquina. El sistema de respuesta policial es uno de los puntos fuertes del juego. Cuando se detecta un crimen —ya sea por observación o por una alerta radial—, el jugador puede decidir el enfoque: una intervención tranquila, un arresto simple o una persecución a toda velocidad. Un sistema de interfaz indica si es adecuado usar la fuerza o incluso recurrir al arma de fuego. Si el sospechoso coopera, se puede proceder con revisión, multa o arresto. Pero si se resiste, se desencadenan persecuciones llenas de adrenalina, ya sea a pie o en coche. Aquí entra en juego una barra de intimidación: si se llena antes de que el enfrentamiento escale, el criminal se rinde.
El juego reconoce una amplia variedad de delitos, y tras capturar a un sospechoso, se debe identificar correctamente la infracción desde una rueda de selección. También se puede delegar todo el proceso al compañero de patrulla y seguir adelante. El ciclo de juego gira en torno a esa rutina policial: patrullar, responder, intervenir, regresar a la estación y comenzar de nuevo. Este ritmo se mantiene hasta desbloquear una misión principal, las cuales están ligadas a la recolección de pruebas y al avance en la lucha contra las bandas. Cada una de las dos facciones enemigas cuenta con un líder y dos lugartenientes, lo que da un total de seis objetivos clave por capturar. Sin embargo, el número de misiones principales es bastante limitado, y aunque el enfoque sandbox aporta libertad, la repetición de actividades puede llegar a sentirse monótona con el paso de las horas. Por cada jornada completada se obtienen puntos de experiencia, que sirven para desbloquear armas, vehículos y habilidades pasivas.
El árbol de habilidades incluye mejoras útiles como intimidación más efectiva, mayor resistencia al conducir o mejor gestión del cansancio. No es un sistema revolucionario, pero está bien integrado y suma variedad a las patrullas. Desde lo visual, The Precinct deja claro que es una producción independiente. No obstante, el equipo de Fallen Tree Games logró dotar a Averno City de una identidad marcada por el cine policial ochentero. Calles iluminadas por neones, barrios residenciales, zonas industriales y un centro financiero imponente componen un mapa con atmósfera propia. El ciclo día/noche y la lluvia constante ayudan a construir ese aire noir tan característico. La banda sonora —llena de sintetizadores y guiños al new retro wave— acompaña a la perfección, y el doblaje en inglés es de buena calidad, aunque cabe mencionar la ausencia de localización al español, ni siquiera en subtítulos.